中国的数学天才缺什么

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xilei 发布于 2011-10-22 8:53:00

中国的数学尖子并不是自身欠缺什么，而是缺少机会，缺少一流数学家熏陶和指导。要成为一流的大师，一般情况下就要跟国际一流的导师去做。

2011年10月，中南大学数学科学与计算技术学院大三学生刘嘉忆成了媒体的焦点。起因是他“花了一晚上”就解决了数理逻辑领域的“西塔潘猜想 ”。这个猜想虽然并不古老，但也是数学家们十几年来没有解决的问题。刘嘉忆本名刘路，“刘嘉忆”是他写论文时根据“6+1”的谐音而取的笔名。

刘嘉忆很快就得到了多名中国科学院院士的推荐，希望他能够得到破格培养。中科院数学与系统科学研究院林群院士是推荐者之一，他对南方周末记者说：“我觉得这是一个很普通的事情，不就是让这位大学生提前一年做研究吗？”其他签名推荐的院士还有李邦河和丁夏畦两位。

无独有偶，来自天津的张炘炀刚刚在9月份开始在北京航空航天大学读博，成为了中国最年轻的博士生——只有16岁。他的研究方向是基础数学。

“近些年，国际数学教育大会每届都会有一个关于天才学生培养的专题讨论，很多国家都特别关注天才儿童的教育。”北京师范大学数学科学学院教授曹一鸣告诉南方周末记者，“像美国，有些州通过立法的方式来保障对这些学生进行研究、培养和帮助。”

中国似乎从来都不缺少“数学天才”，每届奥林匹克数学竞赛的奖牌获得情况总是令人振奋。但同时，中国在国际上做出一流工作的数学家又显得那么少。这究竟是为什么？中国数学天才欠缺了什么？

印度数学天才拉马努金。拉马努金被英国大数学家哈代发现的故事已成为数学史上的传奇。当拉马努金在33岁的年纪上因病去世时，哈代认为，拉马努金的悲剧不在于其早逝，而在于其发现得太晚——1914年才在哈代的帮助下进入剑桥大学学习并开展研究。

“缺少的是机会”

恽之玮， 2000年国际数学奥林匹克竞赛金牌得主，现在在美国麻省理工学院从事数学研究和教学。在他看来，美国的大学录取机制基本上能够保证，在某一方面有天才的学生能够到他那一方向最顶尖的学校去念书。

“因为学校的录取是每个学校自己来审材料，不是通过全国性的考试。这样可能让人才不至于由于疏忽而被错过。只有一个机构来筛选的话，就只有一次机会，那么可能会造成漏选，让只是在某一方面突出的学生无法得到这一方面最好的学校的培养。”他说，“由于美国是每个学校独立做出选择，那么漏选的可能性很小。这个学校漏选，其他的学校还有可能看重这个人才。”

长期研究数学教育的曹一鸣很欣赏现在北京大学和清华大学实行的“中学校长实名推荐制”。“所有的推荐都实名，专家都会对自己负责，当然在一定的范围内可以做到公正。”他说，“体育比赛中裁判也会有看错的时候，组织部考察人才也会有看错，但是大面积来看，我们现在还是相信组织部考察的人才。所以自主招生还是应该相信专家的团队能够把人才挑选出来。”

恽之玮当年获得金牌之后赴美读书，进入的是普林斯顿大学。“说实在话，我没有从他的教育中得到很多好处。”他说，“因为教授讲课完全是根据自己的兴趣。”

普林斯顿在数学教学上与美国其他著名高校的一个不同之处在于，它不设置公共课。即便每一学年的科目名字看上去是一样的，但实际上的内容却因为教授的不同而随时变化。因此，如果学生的兴趣刚好与教授的兴趣贴合得紧，那就很有好处；如果情况相反，就会比较痛苦。

不过，恽之玮发现在这里读书最大的好处就是，如果有问题去问，你总能找到某方面的专家，而且很容易就能得到答案。

大学里从事研究的教授的水平是这件事的基础。在研究型的大学，比如美国前50名的大学，都在数学某一方向上有顶尖的教授，从事前沿的研究。想学的学生便会有人教，也有地方得到前沿的指导。

“尽管我们在这方面的差距在缩小，但是我们觉得现在还是有很大的差距。比如说，进入国际前20名的数学研究所，主要还是集中在美国等几个发达国家。”曹一鸣也有类似的观察。

“在国内肯定有这样的情况，就是学生想学，他对一个方向感兴趣，但是找不到这个方向的专家来聊、来问问题。”恽之玮说。以他自己的研究方向——几何表示论——为例，由于这是一个尚不成熟的方向，国内的研究者就非常少。

“要成为国际一流的大师，一般情况下都要跟一个国际一流的导师去做。”曹一鸣说。去年，越南数学家吴宝珠获得被誉为数学界诺贝尔奖的“菲尔兹奖”，使越南成为继日本之后亚洲第二个拥有菲尔兹奖得主的国家。他少年时就表现出了数学天分，而真正的深造是在法国完成的。

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